भारतातील सर्वात जुन्या राजकीय पक्ष असणाऱ्या कॉंग्रेसला निवडणूक चिन्ह ‘हाताचा पंजा’ कसे मिळाले ?

पुणे: कॉंग्रेसची (NCP)स्थापना 1885 मध्ये एओ ह्यूम (Allan Octavian Hume) यांनी केली होती. त्याच वेळी, या पक्षाने 1951-52 मध्ये जवाहरलाल नेहरूंच्या (Jawaharlal Nehru)नेतृत्वाखाली पहिली लोकसभा निवडणूक लढवली. त्यावेळी या पक्षाचे निवडणूक चिन्ह ‘दोन बैलजोडी’ असे होते . त्याच वेळी काँग्रेस पक्षाचे विघटन झाल्यावर हा पक्ष दोन भागात विभागला गेला, एक काँग्रेस ‘ओ’ आणि दुसरा काँग्रेस ‘आर’. त्याचवेळी दोन्ही पक्षांनी आपापल्या ‘बैलजोडी’ या निवडणूक चिन्हावर दावा करण्यास सुरुवात केली.आणि हे प्रकरण निवडणूक आयोगापर्यंत पोहोचल्यावर काँग्रेस ‘ओ’ला ‘दोन बैलजोडी’ हे चिन्ह देण्यात आले.

त्याचवेळी इंदिरा गांधींनी (Indira Gandhi)त्यांच्या पक्षासाठी ‘गाय-वासरू’ हे निवडणूक चिन्ह निवडले. पक्ष दीर्घकाळ या चिन्हासह राहिला. त्याच वेळी, नंतर काँग्रेसची(NCP) स्थिती पुन्हा डळमळीत झाली आणि 1978 मध्ये पक्ष फोडून नवा पक्ष स्थापन करण्यात आला, ज्याचे नाव काँग्रेस आय ठेवले गेले. दरम्यान,  ‘गाय-वासरू’ निवडणूक चिन्हामुळे पक्षाची नकारात्मक प्रतिमा निर्माण होत असल्याचे बोलले जात होते. गायीला इंदिरा गांधींशी आणि वासराला संजय गांधींशी (Sanjay Gandhi)जोडून लोक याकडे वेगळ्या पद्धतीने बघत होते. त्याचवेळी विरोधकही सतत हल्लाबोल करत होते. अशा स्थितीत इंदिरा गांधींना या निवडणूक चिन्हातून सुटका हवी होती. त्यामुळे पुढे ‘हात का पंजा’ हे काँग्रेसचे नवे निवडणूक चिन्ह बनले, पण या निवडणूक चिन्हामागे अनेक रंजक कथा जोडल्या गेल्या आहेत.

राजकीय पत्रकार रशीद किडवई (Rasheed Kidwai) यांच्या ‘बॅलट-टेन एपिसोड्स दॅट हॅव शेप्ड इंडियाज डेमोक्रसी’ (Ballot: Ten Episodes that Have Shaped India’s Democracy)या पुस्तकानुसार  , अखिल भारतीय काँग्रेस कमिटीचे (एआयसीसी) तत्कालीन सरचिटणीस असलेले बुटा सिंग (Buta Singh)यांनी निवडणूक आयोगाकडे नवीन चिन्हासाठी याचिका केली होती. बुटा सिंगसमोर एक सायकल, दुसरा हाताचा पंजा आणि तिसरा हत्ती असे तीन पर्याय ठेवण्यात आले होते. कोणता पर्याय निवडावा हे बुटा सिंग यांना समजू शकले नाही. बुटा सिंग यांना निवडणूक आयोगाने पक्षाचे चिन्ह निवडण्यासाठी बोलावले तेव्हा इंदिरा गांधी पीव्ही नरसिंह राव (P. V. Narasimha Rao) यांच्यासोबत विजयवाड्यात होत्या.

बुटा सिंग यांनी इंदिरा गांधींना फोन करून त्यांची मान्यता मिळवली. कदाचित टेलिफोनची लाईन स्पष्ट नव्हती किंवा बुटा सिंगचा उच्चार थोडा वेगळा होता, इंदिरा गांधी सतत हाताऐवजी हत्ती ऐकत होत्या. इंदिरा गांधी तिथून नकार देत होत्या आणि तिथून बुटा सिंग हे समजावण्याचा प्रयत्न करत राहिले की हा हत्ती नव्हे तर हाताचा पंजा आहे, ज्याला ते निवडायला सांगत होते. त्याच वेळी नंतर इंदिरा गांधींनी पीव्ही नरसिंह राव यांना फोन दिला आणि बुटा सिंग काय समजावण्याचा प्रयत्न करत आहेत ते राव यांना समजले नाही. या गोंधळात शेवटी पंजा कॉंग्रेसला मिळाला.

निवडणूक चिन्हाशी संबंधित दुसरी कथा मथुरेच्या देवराह बाबाशी संबंधित आहे. एका  मीडिया रिपोर्टनुसार  , 1977 मध्ये काँग्रेस पक्षाचा दारूण पराभव झाला तेव्हा इंदिरा गांधी त्यांचा आशीर्वाद घेण्यासाठी डावराह बाबांच्या आश्रमात गेल्या होत्या. बाबांनी हात वर करून आशीर्वाद दिल्याचे सांगितले जाते. यानंतर इंदिरा गांधींनी पक्षाचे निवडणूक चिन्ह हाताच्या पंजाकडे ठेवले.

निवडणूक चिन्हाशी संबंधित तिसरी रंजक गोष्ट  हिंदुस्तान टाईम्सच्या (HindustanTimes News)  वृत्तात नमूद करण्यात आली आहे . पलक्कड जिल्ह्यातील एमूर भगवती (हेमांबिका) मंदिरातील लोकांचा असा विश्वास आहे की माजी पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्यावर मंदिरातील देवीचा प्रभाव होता. त्याच वेळी, असे मानले जाते की हे अद्वितीय मंदिर देशातील एकमेव असे मंदिर आहे जिथे केवळ देवीचा हात आहे आणि मंदिराला कायपाठी (हात) मंदिर म्हणून देखील ओळखले जाते. हेमांबिका मंदिराचे कार्यकारी अधिकारी व्ही मुरलीधर यांच्या मते, माजी पंतप्रधान इंदिरा गांधी या मंदिराच्या मुख्य भक्तांपैकी एक होत्या आणि त्यांच्या पक्षाचे निवडणूक चिन्ह देवीच्या हातातून घेण्यात आले होते.