मुंबई : जेव्हा आपण इतिहासात मागे वळून पाहतो, तेव्हा आपल्याला आढळते की ब्रिटिश राज येण्यापूर्वी भारत आर्थिकदृष्ट्या खूप मजबूत होता. व्यापाऱ्यापासून सामान्य लोकांपर्यंत सगळेच श्रीमंत होते. 1700च्या दशकापर्यंत, भारतात एक कुटुंब उदयास आले ज्याने भारतात पैशांचे व्यवहार, कर संकलन इत्यादी सुलभ करण्यात मोठी भूमिका बजावली. त्याच्याकडे इतकी संपत्ती होती की ते घराणे मुघल आणि ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीशी थेट व्यवहार करायचे. चला तर मग जाणून घेऊया ‘जगतसेठ’ घराण्याबद्दल.
जगत सेठ कोण होते?
‘जगत सेठ’ अर्थात बँकर ऑफ द वर्ल्ड ही एक पदवी आहे जी 1723 मध्ये मुघल बादशहा मुहम्मद शाह यांनी फतेह चंद यांना दिली होती. त्यानंतर हे संपूर्ण कुटुंब ‘जगतसेठ’ म्हणून ओळखले जाऊ लागले. आपण सेठ माणिक चंद यांचे नाव ऐकले असेल ते या घराण्याचे संस्थापक होते. हे कुटुंब त्याच्या काळातील सर्वात श्रीमंत बँकरचे घर होते.
माणिकचंद यांचा जन्म 17 व्या शतकात राजस्थानच्या नागौर येथील मारवाडी जैन कुटुंबातील हिरानंद साहू यांच्या घरी झाला. हिरानंद चांगल्या संभावनांच्या शोधात बिहारला गेले. हिरानंदने पाटण्यात सॉल्टपेट्रेचा व्यवसाय सुरू केला आणि भरपूर पैसे कमवले. त्याने ईस्ट इंडिया कंपनीला भरपूर पैसे दिले आणि त्यांच्याबरोबर व्यावसायिक संबंधही बनवले.
माणिकचंद यांनी वडिलांचा व्यवसाय वाढवायला सुरुवात केली आणि नवीन क्षेत्रात पाऊल टाकले. यामध्ये व्याजावर पैसे देणे हा सुद्धा एक व्यवसाय होता. लवकरच माणिकचंद यांची बंगालचे दिवाण मुर्शिद कुली खान यांच्याशी मैत्री झाली. पुढे त्याने बंगाल सल्तनतचे पैसे आणि कर हाताळण्यास सुरुवात केली. त्यांचे संपूर्ण कुटुंब मुर्शिदाबाद, बंगालमध्ये स्थायिक झाले.
माणिकचंद नंतर, कुटुंबाची लगाम फतेह चंदच्या हातात आली, ज्यांच्या काळात हे कुटुंब उंचीवर पोहोचले. या घराण्याच्या शाखा ढाका, पाटणा, दिल्लीसह बंगाल आणि उत्तर भारतातील महत्त्वाच्या शहरांमध्ये होत्या. त्याचे मुख्यालय मुर्शिदाबाद येथे होते. त्यात ईस्ट इंडिया कंपनीसोबत कर्ज, कर्जाची परतफेड, सराफा खरेदी आणि विक्री इत्यादी व्यवहार होते. रॉबर्ट ऑर्म लिहितो की हे हिंदू व्यापारी कुटुंब मुघल साम्राज्यातील सर्वात श्रीमंत होते आणि त्याचा बंगाल सरकारवर प्रचंड प्रभाव होता.
या कुटुंबाची तुलना बँक ऑफ इंग्लंडशी केली गेली आहे. त्यांनी बंगाल सरकारसाठी अशी अनेक कामे केली जी बँक ऑफ इंग्लंडने 18 व्या शतकात ब्रिटिश सरकारसाठी केली होती. त्यांनी सरकारी महसूल (कर) गोळा केला आणि नवाबचे खजिनदार म्हणून काम केले. या घराण्याद्वारे जमीनदार आपला महसूल भरत असत आणि त्यानंतर नवाब दिल्लीला वार्षिक महसूल याद्वारे देत असत. त्यांनी नाणीही तयार केली होती.
सेठ माणिकचंद आपल्या काळात 2000 सैनिकांची फौज आपल्या स्वखर्चाने सांभाळत असत. बंगाल, बिहार आणि ओडिशाकडे येणारा सर्व महसूल त्यांच्याद्वारेच येत असे. त्यांच्याकडे किती सोने, चांदी आणि पन्ना होते याचा अंदाज लावणे कठीण आहे. त्या वेळी एक म्हण होती की जगतशेठ सोन्या – चांदीची भिंत बांधून गंगा थांबवू शकतात.
फतेह चंदच्या वेळी त्यांची संपत्ती सुमारे 10,000,000 पौंड होती. आजच्या काळात ही रक्कम सुमारे 1000 अब्ज पौंड असेल. त्याच्याकडे इंग्लंडमधील सर्व बँकांपेक्षा जास्त पैसे असल्याचे ब्रिटिश दस्तऐवजांनी दर्शविले. काही अहवालांचा असाही अंदाज आहे की 1720 च्या दशकात ब्रिटिश अर्थव्यवस्था जगातील सेठांच्या संपत्तीपेक्षा कमी होती. अविभाजित बंगालच्या संपूर्ण जमिनीच्या जवळजवळ अर्ध्या मालकी त्यांच्याकडे होती. म्हणजेच, जर तुम्ही आत्ताचे आसाम, बांगलादेश आणि पश्चिम बंगाल यांचा समावेश केला, तर त्यांच्यापैकी अर्ध्या मालकीच्या होत्या.
फतेह चंद, त्याचा नातू, महताब राय यांनी 1744 मध्ये घराण्याची सूत्रे हाती घेतली आणि नवीन ‘जगतसेठ’ झाले. अलिवर्दी खानच्या काळात त्यांचा आणि त्यांचे चुलतभाऊ, ‘महाराज’ स्वरूप चंद यांचा बंगालमध्ये मोठा प्रभाव होता. तथापि, अलीवर्दीचे उत्तराधिकारी सिराज-उद-दौला यांनी त्याला दुरावले. खरं तर, नवाब सिराज-उद-दौला यांनी युद्धातील खर्चासाठी जगत सेठांकडे 3 कोटी रुपयांची मागणी केली होती. 1750 च्या दशकात ही रक्कम बरीच मोठी होती. जेव्हा जगतसेठ महताब राय यांनी त्याचे उत्तर कोणत्याही प्रकारे दिले नाही, तेव्हा नवाबने त्याला एक कानाखाली मारली.
जगत सेठ आपल्या संपत्तीच्या सुरक्षेची चिंता करू लागले. त्या बदल्यात त्याने बंगालच्या खानदानी लोकांच्या काही लोकांसह सिराज-उद-दौलाच्या विरोधात कट रचला. सिराज-उद-दौलाला नवाबच्या सिंहासनावरून काढून टाकणे हा त्याचा हेतू होता. यासाठी, जगत सेठ यांनी 1757 च्या प्लासीच्या लढाईदरम्यान ब्रिटिशांना निधी दिला. प्लासीच्या युद्धात रॉबर्ट क्लाइव्हच्या 3000 सैनिकांनी नवाब सिराज-उद-दौलाच्या 50,000 सैनिकांचा पराभव केला.
प्लासीच्या युद्धात सिराज-उद-दौलाच्या मृत्यूनंतर, मीर जफरच्या नवाबीच्या काळात महताब राय सत्तेवर वर्चस्व गाजवत राहिले. पण जफरचा उत्तराधिकारी मीर कासिम जगत्सेठला देशद्रोही मानत होता. 1764 मध्ये, बक्सरच्या लढाईच्या थोड्या वेळापूर्वी, जगत सेठ महताब राय आणि त्याचा चुलत भाऊ महाराज स्वरूप चंद यांना मीर कासिमच्या आदेशानुसार राजद्रोहाच्या आरोपाखाली पकडण्यात आले आणि गोळ्या घालण्यात आल्या. असे म्हटले जाते की जेव्हा त्याला गोळ्या घालण्यात आल्या तेव्हा महताब राय हे जगातील सर्वात श्रीमंत व्यक्ती होते.
माधव राय आणि महाराज स्वरूप चंद यांच्या मृत्यूनंतर त्यांचे साम्राज्य ढासळू लागले. त्यांच्या मालकीच्या बहुतेक जमिनीवर त्यांचे नियंत्रण गमावले. ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीने त्याच्याकडून घेतलेले पैसे कधीच परत केले नाहीत. आता बंगालची बँकिंग, अर्थव्यवस्था आणि सत्ता ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या हातात होती. त्याच्यासाठी शवपेटीत शेवटचा खिळा 1857 चा उठाव होता. 1900 च्या दशकात जगतसेठ कुटुंब लोकांच्या नजरेतून नाहीसे झाले. मुघलांप्रमाणेच आज त्यांचे वंशजही ज्ञात नाहीत.
हे ही पहा: