काँग्रेस अध्यक्षपदाच्या निवडणुकीत शशी थरूर राहुल गांधींना आव्हान देणार ? 

नवी दिल्ली- काँग्रेसमध्ये अध्यक्षपदाच्या निवडणुकीची प्रक्रिया लवकरच सुरू होणार आहे. काँग्रेसने जाहीर केलेल्या वेळापत्रकानुसार 24 सप्टेंबरपासून उमेदवारी अर्ज भरण्यास सुरुवात होईल, 17 ऑक्टोबरला मतदान होईल आणि 19 ऑक्टोबरला निकाल जाहीर होईल. काँग्रेसमध्ये अध्यक्षपदाची निवडणूक लढवण्याची हिंमत दाखवणाऱ्या नेत्यांकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे. राहुल गांधी (Rahul Gandhi) निवडणूक लढवणार की नाही याबाबत चित्र स्पष्ट झालेले नाही. दरम्यान, काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते शशी थरूर (Senior Congress leader Shashi Tharoor) हे काँग्रेस अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवण्याची शक्यता पडताळून पाहत असल्याचे संकेत मिळाले आहेत. मात्र राहुल यांनी निवडणूक न लढवल्यासच ते अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवणार की राहुल गांधींना आव्हान देणार हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही.

दरम्यान, शशी थरूर यांनी लिहिलेल्या एका लेखामुळे ते अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवणार असल्याची चर्चा आहे. खरं तर, मल्याळम वृत्तपत्र मातृभूमीमध्ये त्यांचा एक लेख प्रकाशित झाला आहे. यामध्ये त्यांनी मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुकांचे आवाहन केले आहे. या लेखात त्यांनी म्हटले आहे की, पक्षाने काँग्रेस कार्यकारिणीच्या (CWC) डझनभर जागांसाठीही निवडणुका जाहीर केल्या पाहिजेत. थरूर म्हणाले, या महत्त्वाच्या पदांवर पक्षाचे नेतृत्व कोण करणार हे पक्षाच्या सदस्यांना ठरवू देणे हे एआयसीसी आणि पीसीसी प्रतिनिधींवर अवलंबून आहे. हे पुढाऱ्यांच्या आगामी गटाला वैध बनविण्यात आणि त्यांना पक्षाचे नेतृत्व करण्यासाठी विश्वासार्ह जनादेश देण्यास मदत करेल. विशेष म्हणजे 2020 मध्ये सोनिया गांधींना पत्र लिहून संघटनात्मक सुधारणांची मागणी करणाऱ्या 23 नेत्यांच्या गटात काँग्रेस अध्यक्षांचा समावेश करण्यात आला आहे. त्यांचा हा लेख समोर आल्याने ते अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवणार असल्याची  शक्यता वर्तविली जात आहे.

शशी थरूर यांनी केवळ निवडणूक लढवण्याचे ठरवले आहे, त्यावर अंतिम निर्णय घेतलेला नाही, असा दावा केरळमधील प्रसारमाध्यमांमध्ये केला जात आहे. शशी थरूर यांनी मात्र या सामन्यात सहभागी होणार की नाही यावर भाष्य करण्यास नकार दिला. ते जे काही बोलले, त्याचा अर्थ काँग्रेसच्या प्रदेशाध्यक्षपदाची निवडणूक लढवण्याचा त्यांचा मानस धरला जात आहे.

शशी थरूर यांच्या या लेखाच्या आधारे आणि त्यांना याविषयी विचारण्यात आलेल्या प्रश्नावर त्यांनी दिलेले उत्तर, ते काँग्रेस अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवू शकतात, अशी शक्यता वर्तवली जात आहे. त्यामुळे काँग्रेस प्रदेशाध्यक्षपदासाठी त्यांचा दावा कितपत भक्कम असेल, असा प्रश्न उपस्थित होऊ लागला आहे. शशी थरूर हे काँग्रेस अध्यक्षपदासाठी योग्य उमेदवार असल्याचे पक्षातील अनेक नेत्यांचे मत आहे. त्यात काँग्रेसला पुढे नेण्याची क्षमताही आहे. दक्षिण भारतीय असूनही हिंदी आणि इंग्रजीवर त्यांची समान हुकूमत आहे. त्यांनी अनेक वर्षे संयुक्त राष्ट्र संघटनेत भारताचे प्रतिनिधित्व केले आहे. 2009 पासून, त्यांनी केरळमधील तिरुअनंतपुरम मतदारसंघातून काँग्रेसच्या तिकिटावर लोकसभा निवडणूक जिंकली आहे. त्याच्या क्षमतेवर कोणत्याही प्रकारे शंका घेतली जाऊ शकत नाही. त्यांचा दावा भक्कम आहे पण पक्षातील सर्वोच्च पदासाठी निवडणूक जिंकण्यासाठी त्यांना योग्य तो पाठिंबा मिळेल का हा कळीचा प्रश्न आहे. त्याच्या मागे दक्षिण भारतात नक्कीच काही लोक उभे राहू शकतात, पण उत्तर भारतात त्याला पाठिंबा मिळणे अवघडच नाही तर अशक्य आहे.

अध्यक्षपदाची निवडणूक न लढवण्याच्या निर्णयावर राहुल गांधी ठाम राहिले तर शशी थरूर अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवू शकतात.  सोनिया गांधी यांनी राजस्थानचे मुख्यमंत्री अशोक गेहलोत यांना काँग्रेस अध्यक्षपदाची सूत्रे हाती घेण्याची विनंती केली आहे. मात्र अद्यापही त्यांनी ते मान्य केलेले नाही. गेहलोत यांनी सोनिया गांधी आणि राहुल गांधी यांच्या सहमतीने अध्यक्षपदाची जबाबदारी स्वीकारल्यास त्यांना पक्षात एकमताने अध्यक्ष करण्याचा प्रयत्न असेल. अशा परिस्थितीत शशी थरूर निवडणूक लढवण्याचे धाडस दाखवू शकतील का, हा फार महत्त्वाचा प्रश्न आहे. सोनिया गांधी आणि राहुल गांधी निवडणूक प्रक्रियेपासून पूर्णपणे दूर राहिले, तर शशी थरूर यांच्यासारखे आणखी किती नेते निवडणूक लढवण्याचा इरादा व्यक्त करतात हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल. दिग्विजय सिंगही या सामन्यात एन्ट्री करू शकतात.

राहुल यांच्या निवडणूक लढण्यावर शंका का?
राहुल गांधी काँग्रेस अध्यक्षपदाची निवडणूक लढवतील की नाही याबाबत अजूनही शंका आहे. गेल्या महिन्यातच अशी बातमी आली होती की सोनिया गांधींच्या पुढाकाराने काँग्रेसच्या अनेक वरिष्ठ नेत्यांनी राहुल गांधींना अध्यक्षपदाची जबाबदारी स्वीकारण्याची विनंती केली होती, परंतु राहुल यांनी स्पष्टपणे नकार दिला होता. राहुल यांनी स्पष्टपणे म्हटले आहे की, त्यांना स्वतः अध्यक्ष होण्यात रस नाही आणि प्रियांका गांधी यांना अध्यक्ष बनवण्याच्या बाजूनेही नाही. पक्षाने आपल्या कुटुंबाबाहेरील कोणाला तरी अध्यक्षपदी निवडावे, असे ते म्हणाले. गेल्या लोकसभा निवडणुकीत काँग्रेसच्या दारुण पराभवानंतर राहुल गांधी यांनी नैतिक जबाबदारी स्वीकारत अध्यक्षपदाचा राजीनामा दिला आणि तेव्हापासून सोनिया गांधी पक्षाच्या हंगामी अध्यक्षपदाची जबाबदारी पार पाडत आहेत. तेव्हापासून नवा अध्यक्ष आपल्या कुटुंबाबाहेरचा असावा, असा त्यांचा आग्रह आहे. त्यामुळे त्यांच्या निवडणूक लढविण्याबाबत शंका व्यक्त केली जात आहे.