यशोगाथा : वुडलँड या जगप्रसिद्ध शू ब्रँडची यशोगाथा; अवतार सिंग यांनी मंदीत शोधली होती संधी

नवी दिल्ली – आज भारतीय फुटवेअर मार्केटमध्ये अनेक ब्रँडेड शूज (Shoe brand) आहेत, परंतु 90 च्या दशकात फक्त बाटा किंवा करोनाचाच बोलबाला होता. त्या दिवसात, भारतात जन्मलेल्या वुडलँडची (Woodland) कथा देखील साहसी शूजसह भरलेली आहे.(The success story of the world famous shoe brand Woodland)

फाळणीच्या आधीच्या काळात रशिया हा भारताचा सर्वात मोठा व्यावसायिक भागीदार होता . दिल्लीचा एरो क्लब त्या काळात फक्त रशियासाठी शूज बनवत असे. 1992 मध्ये सोव्हिएत रशियाच्या विघटनाने, ही आशादायक बाजारपेठ कोलमडली. भारतातील सर्व निर्यात ऑर्डर रातोरात रद्द झाल्या. रशियन बाजारासाठी बनवलेले लेदर कॅज्युअल शूज इंडस्ट्रियल बूट्सचा स्टॉक (Stock of Leather Casual Shoes Industrial Boots) तत्कालीन एरो क्लबचे अध्यक्ष अवतार सिंग यांच्यासाठी अडचणीचा ठरला. त्याच स्टॉकमध्ये एक उग्र बूट होता, जो केवळ रशियन हंगामासाठी डिझाइन केला होता. हे हाताने बनवलेले बूट खूप जाड बफ लेदरपासून शिवलेले होते. त्याचा सोल कडक रबराचा बनलेला होता, तर लेसेस देखील चामड्यापासून बनवलेल्या होत्या.

आज, वुडलँडचे जगभरातील 3000 मल्टी-ब्रँड आउटलेटमध्ये 350 विशेष शोरूम आणि त्याची उत्पादने आहेत. त्यांची ऑनलाइन खरेदी-विक्रीही मोठ्या प्रमाणात होत आहे. विक्री वाढवण्यासाठी सोशल नेटवर्क्सचाही वापर केला जातो. भारतात, हिमाचल प्रदेश आणि उत्तराखंडमध्ये 8 वुडलँड कारखाने आहेत, जे 70 टक्के मागणी पूर्ण करतात. 30% पुरवठा आउटसोर्सिंगद्वारे केला जातो. वुडलँड हिमाचल प्रदेशातील बद्दी येथे 10 ते 12 एकर जागेवर नवीन कारखाना उभारत आहे. चीन आतापर्यंत वुडलँडसाठी कच्च्या मालाचा स्रोत होता, जिथे आता ब्रँड किरकोळ बाजारात प्रवेश करत आहे. चीन ही जगातील सर्वात मोठी पादत्राणे बाजारपेठ आहे जिथे वुडलँडला चांगला प्रतिसाद मिळण्याची अपेक्षा आहे.

अवतार सिंगने (Avtar Singh) हा शू स्टॉक भारतात विकण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी प्रथम हे हेवी-ड्युटी शू वुडलँड ब्रँड नावाने 2-3 एरो क्लब स्टोअरमध्ये लॉन्च केले. शौकिनांपर्यंत थेट पोहोचण्यासाठी त्यांनी हे बूट दिल्लीतील काही छोट्या विक्रेत्यांना कमिशन तत्त्वावर विक्रीसाठी उपलब्ध करून दिले. अवतार सिंगने शूजला स्टाईल नंबर दिला, G-0092 म्हणजे 1992 आणि G म्हणजे जेंट्स शूज. यापैकी भारतीय ग्राहकांना वुडलँड G-0092 जास्त आवडले.

हिंदू कॉलेज दिल्लीचे पदवीधर, हार्वर्ड बिझनेस स्कूलमधून कार्यकारी शिक्षण आणि रशियन स्टेट युनिव्हर्सिटी ऑफ ट्रेंड्स अँड इकॉनॉमिक्समधून फिलॉलॉजीचे विशेष शिक्षण घेतलेले, हरकिरत सिंग (अवतार सिंग यांचा मुलगा)(Harkirat Singh)  हे एरो ग्रुपच्या सध्याच्या बाह्य ब्रँडचे विद्यमान व्यवस्थापकीय संचालक आहेत. . वुडलँडची मूळ कंपनी, एरो ग्रुप, 50 च्या दशकातही बाहेरच्या शूजसाठी प्रसिद्ध आहे. हे क्यूबेक (कॅनडा) येथून उगम पावले आणि 90 च्या दशकात वुडलँड भारतात आले. एरो ग्रुपकडे भारत, श्रीलंका, बांगलादेश, चीन, व्हिएतनाम, इंडोनेशिया, मलेशिया, फिलीपिन्स, मकाऊ आणि कॅनडा येथे लेदर टॅनिंग सुविधा आणि उत्पादन सेवा आहेत. वुडलँड पादत्राणे विशेषतः गिर्यारोहकांना आवडतात ज्यांना खडबडीत रस्त्यावर साहसांचा आनंद लुटायला आवडतो.यामुळेच वुडलँड लोगो ट्रेकिंगसारख्या साहसी क्रियाकलापांमध्येही साहसाचा समानार्थी बनला आहे.

बदलत्या काळानुसार वुडलँडला संघटित शू मार्केटमध्ये प्रारंभिक ब्रँड म्हणून स्थापित केल्यानंतर, अवतारसिंगने कॅज्युअल शूजशिवाय आपली साहसी ओळख कायम ठेवण्यासाठी ट्रेकिंग शूज लॉन्च केले आणि देशभरात वुडलँड शूजची किरकोळ दुकाने उघडली. बाहेरच्या शूजबरोबरच, वुडलँडने परफॉर्मन्स अ‍ॅपेरल्स आणि अ‍ॅक्सेसरीज मार्केटमध्येही स्वत:साठी एक स्थान निर्माण केले आहे. साहसी शोधांना सीमा नसते. त्याचप्रमाणे बाह्य क्रियाकलाप देखील अमर्यादित आहेत. मर्यादा ओलांडून विचार केल्यामुळे आज जागतिक मैदानी उत्पादन उद्योगात वुडलँडची तुलना नाही. वुडलँडचे पुरुष-महिला कॅज्युअल, ट्रॅव्हल, क्लाइंबिंग, ट्रेकिंग हायकिंग फूटवेअर, अ‍ॅपेरल अ‍ॅक्सेसरीज हे साहसप्रेमींचे आवडते आहेत.