एका अनाथ मुलाने जगातील सर्वात मोठी घड्याळ कंपनी रोलेक्स कशी सुरू केली ? 

नवी दिल्ली –  रोलेक्स (Rolex) घड्याळांबद्दल सर्वांनाच माहिती आहे. या घड्याळाचा लूक जितका सुंदर आहे तितकीच त्याची किंमतही जास्त आहे. कोणाच्या हातात हे घड्याळ दिसले तर समजते की पक्ष खूप श्रीमंत आहे. पण तुमच्यापैकी किती जणांना  रोलेक्स  ब्रँडच्या निर्मितीची आणि यशाची कहाणी माहीत आहे ? तसेच, या घड्याळात असे काय आहे ज्यामुळे ते इतके महाग होते ?या प्रश्नांचा वेध या लेखातून आपण घेणार आहोत.

रोलेक्स  सुरू करणारे दोन लोक होते . एक हॅन्स विल्सडॉर्फ (Hans Wilsdorf) आणि दुसरा अल्फ्रेड डेव्हिस (Alfred Davis) . तथापि, हंस विल्सडॉर्फने यात अधिक योगदान दिले. विल्सडॉर्फ यांचा जन्म 22 मार्च 1881 रोजी जर्मनीतील कुलम्बाच (Coulomb in Germany) येथे झाला. ते तीन भावंडे होते, त्यापैकी विल्सडॉर्फ दुसरा होता. त्यांचे कुटुंब संपन्न असले तरी त्यांच्या आई-वडिलांचे निधन झाल्यावर अडचणी सुरू झाल्या. वयाच्या 12 व्या वर्षी विल्सडॉर्फ अनाथ झाले. त्यावेळी त्यांची काळजी घेण्याची जबाबदारी त्यांच्या नातेवाईकांवर आली. त्याने संपूर्ण मालमत्ता विकली. तथापि, सुदैवाने, विल्सडॉर्फ आणि त्याच्या भावंडांना एका चांगल्या बोर्डिंग स्कूलमध्ये (Boarding school) टाकण्यात आले.

परिस्थितीने  पटकन हंस विल्सडॉर्फवर जबाबदारी टाकली . वयाच्या 19 व्या वर्षी ते परदेशात गेले आणि नोकरी करू लागले. त्यांना गणित आणि इतर भाषांचे उत्तम ज्ञान होते, त्यामुळे त्यांना बाहेर काम करणे सोपे वाटले. कुनो कॉर्टेन (Kuno Corten) नावाची घड्याळ बनवणारी कंपनी त्याने सुरू केली. येथे तो घड्याळे व्यवस्थित चालत आहेत की नाही हे तपासत असे. येथून त्यांना या क्षेत्राची कल्पना सुचली. इथून तो लंडनला गेला आणि दुसऱ्या घड्याळ बनवणाऱ्या कंपनीत काम करू लागला. याच काळात त्यांना स्वतःचा व्यवसाय सुरू करण्याची कल्पना सुचली.

लंडनमध्ये काम करत असताना विल्सडॉर्फच्या मनात स्वतःचे काम करण्याची कल्पना आली. अशा स्थितीत तो अल्फ्रेड डेव्हिसशी बोलला. दोघांनी मिळून लंडनमध्येच घड्याळ बनवणारी कंपनी उघडली. पण त्याचे नाव  रोलेक्स नव्हते . कंपनीच्या स्थापनेनंतर 3 वर्षांनी 1908 मध्ये रोलेक्सचे नाव देण्यात आले. वास्तविक, जेव्हा कंपनी 1905 मध्ये सुरू झाली तेव्हा ती ‘विल्सडॉर्फ आणि डेव्हिस’ म्हणून ओळखली जात होती . पण विल्सडॉर्फला त्याच्या कंपनीला वेगळे नाव द्यायचे होते, म्हणून ते फक्त 5 अक्षरांचे असावे. त्याला काही नाव समजत नव्हते, पण एके दिवशी तो कुठेतरी जात असताना अचानक त्याच्या कानात कोणीतरी रोलेक्स हा शब्द कुजबुजल्याचा भास झाला. विशेष म्हणजे या शब्दाला कोणताही अर्थ नव्हता आणि तो कोणत्याही भाषेचाही नव्हता. पण तरीही विल्सडॉर्फला हे नाव आवडले. कारण, हे नाव बोलायला आणि लक्षात ठेवायलाही सोपं होतं. तसेच पाच अक्षरेही होती.

1908 पर्यंत, विल्सडॉर्फने स्वतःच्या नावाने घड्याळे बनवली आणि विकली नाहीत. तो घड्याळांचे भाग बाहेरून आणायचा आणि नंतर घड्याळे बनवायचा. यानंतर तो ही घड्याळे ज्वेलर्सना विकायचा. अशा परिस्थितीत हे ज्वेलर्स विल्सडॉर्फने बनवलेल्या घड्याळांचे स्वतःच्या नावाने ब्रँड करून बाजारात विकायचे. त्यानंतर जेव्हा त्याची कंपनी नोंदणीकृत झाली आणि त्याचा व्यवसाय सुरू झाला तेव्हा त्याने रोलेक्स नावाने घड्याळे विकण्यास सुरुवात केली . लंडनमध्येही त्यांनी कार्यालय उघडले.

रोलेक्स हळूहळू प्रसिद्ध होत होते, पण त्याच दरम्यान ‘पहिले महायुद्ध’ (‘First World War’) सुरू झाले. ब्रिटिश सरकारने करात प्रचंड वाढ केली. विल्सडॉर्फसाठी लंडनमध्ये काम करणे कठीण झाले. अशा परिस्थितीत 1919 साली विल्सडॉर्फला लंडनमधील कार्यालय बंद करावे लागले. विल्सडॉर्फ लंडन सोडून स्वित्झर्लंडला (Switzerland) गेला. येथे त्यांनी  जिनिव्हा हे त्यांच्या कंपनीचे आंतरराष्ट्रीय मुख्यालय बनवले आणि  ला चॉक्स-डी-फॉन्ड्स येथे त्यांचे नवीन कार्यालय उघडले . हा निर्णय त्याच्यासाठी फायदेशीर ठरला. कारण, स्वित्झर्लंडमध्ये त्यांना उत्तमोत्तम कामगार मिळाले आणि हा देश युद्धात सहभागी झाला नाही, तेव्हा त्यांना स्थैर्यही दिसले.

तथापि, ब्रिटिश इतिहास आजही रोलेक्स घड्याळांवर दिसतो. घड्याळाकडे कधी लक्ष देऊन पाहिलं तर एक मुकुट दिसतो. वास्तविक, हा ताज कंपनीचा लोगो आहे , जो ब्रिटीश साम्राज्यावरील प्रेम दर्शवतो. आता प्रश्न  असा आहे की रोलेक्स घड्याळांमध्ये इतके विशेष काय आहे, जे ते इतके महाग आहेत. खरं तर, रोलेक्स हे केवळ घड्याळ नव्हते, तर एक क्रांती (Revolution)  होती. घड्याळे आता फक्त खिशातील घड्याळे राहिली नाहीत. तसेच, या कंपनीने अशी घड्याळे बनवली, जी पाणी, जमीन, डोंगरावरही काम करतात. गिर्यारोहकांनीही त्याचा वापर केला. तसेच, जलतरणपटू आणि गोताखोरांसाठी सबमरीनर घड्याळे बनवणारे ते पहिले होते , जे परिधान करून मारियाना ट्रेंचपर्यंत पोहोचले होते. ऑटोमॅटिक वाइंडिंग रिस्टवॉच (Automatic winding wristwatch) हे देखील रोलेक्सचेच योगदान आहे.

रोलेक्स घड्याळे लोकप्रिय होण्याचे हेच कारण आहे . एकत्रितपणे, त्यांच्या महागड्या होण्यामागील कारण म्हणजे घड्याळे बनवण्याची पद्धत. जगातील घड्याळांशी सर्वात जवळचा संबंध रोलेक्सच्या प्रयोगशाळेत आहे. रोलेक्स यांत्रिक घड्याळे बनवते. यांत्रिक घड्याळे म्हणजे यंत्रसामग्रीचा भरपूर वापर आहे. रोलेक्स 940L स्टील वापरते, तर बाजारात उपलब्ध इतर घड्याळे 316L स्टील वापरतात. घड्याळाचा डायल पांढर्‍या सोन्याचा असतो . घड्याळावर लिहिलेले अंकही खास असतात. ते विशेष काचेच्या प्लॅटिनमपासून बनविलेले आहेत. तसेच यामध्ये बेझेल सिरॅमिक म्हणजेच पोर्सिलेन (Porcelain) देखील वापरण्यात आले आहे.