वन अधिकाऱ्याच्या कापलेल्या शिराचा फुटबॉल खेळणाऱ्या वीरप्पनची कहाणी

Veerappan : वीरप्पन, ज्याचे पूर्ण नाव कूस मुनिसामी वीरप्पन गौंडर होते, तो एक कुख्यात भारतीय डाकू आणि शिकारी होता ज्याने दक्षिण भारतातील जंगली प्रदेशांमध्ये, प्रामुख्याने कर्नाटक, तामिळनाडू आणि केरळ राज्यांमध्ये त्याच्या गुन्हेगारी कारवायांमुळे कुप्रसिद्ध होता. 1980 च्या सुरुवातीपासून ते 2004 मध्ये त्याचा मृत्यू होईपर्यंत तो सक्रिय होता. वीरप्पनबद्दल काही महत्वाची माहिती या लेखातून आपण आज पाहणार आहोत.

वीरप्पन चंदन तस्करी, हस्तिदंत शिकार आणि खंडणीसाठी अपहरण यासह अनेक गुन्हेगारी कारवायांमध्ये सामील होता. वन अधिकारी, पोलीस अधिकारी आणि नागरिकांच्या हत्यांसह अनेक हत्यांसाठी तो जबाबदार होता. वीरप्पनच्या सर्वात कुप्रसिद्ध कृत्यांपैकी एक म्हणजे 2000 मध्ये प्रख्यात भारतीय चित्रपट अभिनेते राजकुमार यांचे अपहरण. हे अपहरण 100 दिवसांपेक्षा जास्त काळ चालले आणि याने प्रसारमाध्यमांचे लक्ष वेधून घेतले होते.

वीरप्पनची क्रूरता इतकी होती की त्याने एकदा भारतीय वन सेवेतील अधिकारी पी.श्रीनिवास यांना मारण्यासाठी त्याचा धाकटा भाऊ अर्जुनन याची मदत घेतली. पी श्रीनिवास अर्जुननच्या सतत संपर्कात होता, अर्जुननने श्रीनिवासला सांगितले की वीरप्पनला आत्मसमर्पण करायचे आहे पण प्रत्यक्षात श्रीनिवासला मारण्यासाठी वीरप्पनने रचलेला हा सापळा होता. वीरप्पनचे शरणागती पत्करण्यासाठी श्रीनिवास आपल्या काही साथीदारांसह नामदेल्हीला रवाना झाले परंतु यादरम्यान श्रीनिवासला हे समजले नाही की त्याचे सर्व साथीदार त्याच्या मागून एक एक करून गायब झाले आहेत.

तेवढ्यात एक लांब मिशी असलेला माणूस, हातात रायफल घेऊन, झुडपातून बाहेर येत जोरजोरात हसत होता, श्रीनिवासला लगेच समजले की तो दुसरा कोणी नसून वीरप्पन आहे. मात्र त्याला आणखी काही समजण्यापूर्वीच वीरप्पनने त्याच्यावर गोळीबार सुरू केला.वीरप्पनची क्रूरता इथेच थांबली नाही, त्याने श्रीनिवासाचे शीर कापले आणि ते आपल्या घरी नेले आणि मित्रांसोबत श्रीनिवासाच्या डोक्याचा फुटबॉल बनवून खेळला.

वीरप्पनला अनेकदा स्थानिक लोकसंख्येच्या काही वर्गांनी रॉबिन हूड सारखी व्यक्ती म्हणून चित्रित केले होते ज्यांचा विश्वास होता की तो अन्याय आणि शोषणाविरुद्ध लढला. वीरप्पनला जंगलातील भूभागाचे सखोल ज्ञान आणि माहिती देणारे आणि सहानुभूतीदारांचे नेटवर्क राखण्याच्या क्षमतेमुळे अनेक वर्षे पकडणे अवघड बनले होते. 2004 मध्ये, कर्नाटक आणि तामिळनाडू सरकारने वीरप्पनला पकडण्यासाठी “ऑपरेशन कोकून” नावाची संयुक्त कारवाई सुरू केली. ऑपरेशनमध्ये विशेष टास्क फोर्सचा समावेश होता ज्याने अखेरीस 18 ऑक्टोबर 2004 रोजी तामिळनाडूच्या जंगलात झालेल्या चकमकीत त्याला ठार मारण्यात यश मिळवले.

वीरप्पनच्या शिकारी क्रियाकलापांचा वन्यजीवांवर, विशेषत: भारतीय हत्तींसारख्या धोक्यात असलेल्या प्रजातींवर लक्षणीय परिणाम झाला. बेकायदेशीर वन्यजीव व्यापारातील त्याच्या सहभागामुळे या प्रदेशातील विविध प्राण्यांचीसंख्या कमी झाली. विशेष म्हणजे या क्रूरकर्मा व्यक्तीच्या मृत्यूनंतरही, वीरप्पन हा एक आवडीचा विषय राहिला आहे आणि पुस्तके, माहितीपट आणि चित्रपटांसह विविध माध्यमांमध्ये त्याचे चित्रण केले जात आहे. त्यांची कथा भारतीय गुन्हेगारी आणि कायद्याची अंमलबजावणी करण्याच्या प्रयत्नांच्या इतिहासातील एक प्रमुख अध्याय आहे.